香川真司が感情を爆発させた理由…「そういう場面で『弱い』と言われてきたので」

　ドルトムントに所属する日本代表MF香川真司が19日、スイスの高級時計メーカー「タグ・ホイヤー」のイベントに登場。トークショーを行った。

　2018 FIFA ワールドカップ ロシア、決勝トーナメント1回戦（ベルギー戦）から約2週間、友人と温泉旅行で疲れを癒したという香川は、コロンビア戦のPKを振り返った。

「開始3分であのシチュエーションは想像しづらいもので……。ただ、PKの練習は1年近くずっとしてて、ドルトムントでもオーバ（ピエール・エメリク・オーバメヤン　現・アーセナル所属）とかと一緒に練習していたので、自信はありました。あの試合もウォーミングアップから『PKとかがあるんじゃないか…』という感じがしていました。それで、開始3分でPKが来たので『来てしまった、いきなり』と。でも、その後は『いつもやってきたことをやるだけだ』と。キーパーの分析は動きも見ていたので、先に動いてくれると思っていましたし、タイミングを外す練習はしてきたので、“無”になろうと集中しました」

　4年越しのリベンジマッチとなった、グループステージ初戦のコロンビア戦。日本は開始3分、大迫勇也のこぼれ球に香川が反応しシュートを放つと、相手DFはハンドで阻止。審判は一発退場を命じ、日本にPKが与えられた。キッカーを任された香川は冷静にキーパーの逆をつき、日本は先制点を手にした。PKを決めた直後、香川はスタンドに向かって雄叫びを上げた。

　感情を爆発させたのには訳がある。香川が「アジアカップのPKとか、そういう場面で『弱い』と言われてきたので」と話すように、2015年のアジアカップ準々決勝でのPK失敗を機に、「香川は勝負弱い」というレッテルを貼られたからだ。だからこそ、コロンビア戦のPKには並々ならぬ思いで挑んだ。

「これは絶対に決めて（自分は勝負強いということを）証明しないといけないと思っていた。サッカー選手はピッチで証明しないと説得力がないので。（PKの後は）そういう思いが込み上げてきた。だからこそ、声を上げずにはいられなかったですね」

　香川は最後に、「ワールドカップが終わって、新たな準備をしていかないといけない。もっともっとレベルアップして成長していきたい。そして、『いける！』と実感しています。そのためにはもっと厳しく見つめ直さないといけない部分もある。もっと『自分の個性はなんだ？』と自分に問い正してやっていきたい」と来る新シーズンへ、目標を語った。