DF古賀太陽（柏レイソル）が「誰が出ていないから勝てなかった、と言われたくない。しっかり自分たちが結果を出したい」と覚悟を持って朝鮮民主主義人民共和国戦に臨む。
AFC U－23選手権、2連勝で決勝トーナメント進出を決めた森保一監督は、グループリーグ最終戦で大幅なメンバー変更を示唆。古賀は先発が予想される“ビブス着用組”で調整を行い、今大会初出場へ「すごく大事な試合になる。しっかりと結果を出したい」と意気込んだ。
東京五輪を見据える日本は、2年後の2020年にU－23（23歳以下）になる世代、つまりU－21（21歳以下）で構成されたチームでこの大会を戦っている。東京五輪への準備はまだ始まったばかりで、チームも選手も“2年後”にどうなっているかがポイントではあるが、「やっぱりオリンピックに出たいという気持ちは強いんで」と古賀の今大会に懸ける思いは強い。
「今はすごくチャンスだと思うし、明日の試合も大事になってくる。しっかりと自分のプレーを出して、使ってもらえるようにアピールしていきたい」
まずは巡ってきたチャンスを生かすこと。北朝鮮戦は「球際のファイトも表現できるチャンスなので、負けないようにしっかりと対応していきたい」とここまで続いている無失点を継続しつつ、「前への供給や縦パスをストロングポイントとして出していきたい」とビルドアップのイメージを膨らませた。夢の舞台に立つために――。古賀太陽が北朝鮮戦で足跡を残し、サバイバルレースのスタートラインに立つ。
取材・文＝高尾太恵子
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By 高尾太恵子
サッカーキング編集部