中島が復帰戦でゴール、お膳立ての大島に感謝「僚太くんは優しい人」

　リオデジャネイロ・オリンピックの最終メンバー発表前最後の試合となった、キリンチャレンジカップ2016が29日に行われ、U－23日本代表はU－23南アフリカ代表に4－1で大勝を収めた。

　4月に右ひざのじん帯を損傷した中島にとって、この試合はU－23日本代表としての復帰戦。いきなりの2ゴールでインパクトを残した中島だが、「個人よりもチームが勝ったことがすごく良かったと思いますし、それはずっと変わらない。点を取ったからというより、チームが勝ったことがすごく嬉しかったです」と、一番にチームの勝利を喜んだ。

　亀川諒史（アビスパ福岡）のハンドによって与えたPKで南アフリカに先制される嫌な展開だったが、直後に大島僚太（川崎フロンターレ）のアシストで中島が同点ゴール。「あの人（大島）はすごく優しい人なので、パスをくれる前に目が合ったので来るかなと思っていました。すごくありがたいですね」と話し、無人のゴールに蹴り込んだ復帰後初ゴールをお膳立てした大島に感謝した。

　この得点について、アシストをした大島は「抜けだしたあとは（中島）翔哉が見えていたので、自分で打たなくても入るほうを選べばいいかなと思って。より確実なほうを。あと、翔哉はケガをしていましたし、戻ってきて点を取ってほしかったので」と話し、チームメイトへの思いやりから生まれたゴールだったことを明かした。

　また、ゴール後にはチームメイトみんなが中島のもとに集まり、喜びの輪ができた。「サッカーはチームでやるスポーツなので、そういった仲間は自分にとっても大切ですし、自分もそうやって（仲間を）思えるような人間になりたいなと思います」と、祝福してくれた仲間の存在について口にした。

　7月1日には最終メンバーが発表され、リオ五輪開幕までは約1カ月。中島は「常にうまくなりたいという気持ちが大事で、いつも全力でサッカーを楽しむことが自分にとって一番だと思っている。選ばれるか選ばれないかは分からないですけど、世界と戦う準備は常にできています」と、力強く意気込みを語った。