“有り得ない”失点、揺らぐコンセプト…日本代表、欧州相手に浮き出た課題とは

　キリンカップサッカー2016で優勝したボスニア・ヘルツェゴヴィナは、率直にいいチームだった。FWエディン・ジェコもMFミラレム・ピアニッチ（ともにローマ）もいないB代表のようなメンバーだったが、その分だけ、モチベーションは高かったのだろう。

　4分間のアディショナルタイムをしのいで2－1の勝利を掴むと、東欧からの来訪者たちは歓喜を爆発させた。表彰式を待たずに、センターサークルで輪を作った。何となくやり過ごそうといったメンタルのチームなら、優勝したところでもっとサバサバとしていたはずである。

　ひるがえって、日本はどうだったか。

　前半は悪くなかった。FW宇佐美貴史（ガンバ大阪）のキレ味鋭いドリブルと、MF清武弘嗣（ハノーファー）のゴールへの意欲が結びついた先制弾は、市立吹田サッカースタジアムを沸かせるのに十分な一撃だった。

　有り得なかったのは失点である。1－0とした直後、1本の縦パスから圧倒的な高さを見せつけられ、GK西川周作（浦和レッズ）が一度はセーブしたものの押し込まれた。集中力の欠如を問われても、反論の余地はない。

　66分に許した2点目も、ひどくあっけないものだった。途中出場した選手のファーストプレーがアシストになってしまったのである。こちらも、警戒のバロメーターが下がっていたとしか思えない。

　3日前の準決勝・ブルガリア戦で7－2と大勝した日本だが、豊田スタジアムがゴールラッシュに沸いたこの試合は、今大会で最もレベルの低いゲームだった。ボスニア・ヘルツェゴヴィナとデンマークの準決勝はPK戦までもつれており、3位決定戦にまわったデンマークはブルガリアを4－0で一蹴しているからだ。

　成果と課題を整理しよう。

　成果は…見つけにくい。

　2試合連続でMF長谷部誠（フランクフルト）のパートナーを務めたMF柏木陽介（浦和レッズ）は、ブルガリア戦で悪くないプレーを見せたものの、ボスニア・ヘルツェゴヴィナ戦では存在感を示せなかった。対戦相手の実力に彼のパフォーマンスを照らし合わると、レギュラー定着とは言えない。

　ブルガリア戦で代表初ゴールをPKで決めたFW浅野拓磨（サンフレッチェ広島）は、吹田スタジアムでの国家斉唱をピッチで聞いた。しかし、初スタメンの好機は空回りに終わった。彼が決定機を活かしていれば、少なくとも2－2の同点に持ち込むことはできていた。爆発的なスピードは新たなオプションとなる可能性を秘めるが、評価は持ち越しとなった。

　ニューカマーのMF小林祐希（ジュビロ磐田）は、ボスニア・ヘルツェゴヴィナ戦でデビューを飾った。15分強の出場時間でインパクトを残すには至らなかった。ただ、代表1試合目でいきなり結果を、しかもリードされた状況で残すのは、やはりハードルが高い。戦力となりうるかどうかを見極めるには、もう少し時間を必要とする。

　成果をあげるならば、現時点での課題がはっきりしたことだ。ヴァイッド・ハリルホジッチ監督の指揮下で初めて欧州勢と対戦した2試合は、アジア勢相手では表面化しない課題を浮き彫りにした。

　キリンカップはテストマッチだったため、ハリルホジッチ監督はボスニア・ヘルツェゴヴィナ戦で5人の控え選手をピッチへ送り出すことができた。フレッシュな選手の登場は、疲労の増していく時間帯のチームを支えた。

　これが公式戦だったら？　3人までしか交代できない。屈強なフィジカルも相手と何度も競り合いを強いられたチームは、終盤にもっと崩れていたかもしれない。1－2というスコアは、テストマッチだからこそのものでもある。

　何よりも気になるのは攻撃だ。ボスニア・ヘルツェゴヴィナ戦には、FW本田圭佑（ミラン）とMF香川真司（ドルトムント）が出場しなかった。しかし、彼らが出場していても、チームの根本的な課題は明らかになっただろう。

　キリンカップの日本は、日本らしいサッカーを展開した。アルベルト・ザッケローニ監督が指揮を執った当時なら、「自分たちのサッカー」と選手たちが呼んでいたものである。それが悪いなどと言うつもりはない。実際にゴールシーン以外にも、日本人選手の長所が発揮されたシーンがあった。

　ただ、「自分たちのサッカー」だけでは限界があることを、日本は2014年のブラジル・ワールドカップで突きつけられた。自分たちの強みを最大限に活かすためにも、相手の目先を変える必要性を認識しなければならない。ハリルホジッチ監督が「縦に速いサッカー」を持ち込んだのも、世界のスタンダードを植え付けると同時に、日本サッカーの強みを引き立たせる手段を増やすためだったはずである。

　ボスニア・ヘルツェゴヴィナ戦で、縦に速い攻撃はどれぐらいあっただろう。チーム結成当初のコンセプトに、揺らぎを感じたキリンカップである。

文＝戸塚啓