U－23日本代表が11日、静岡県内でトレーニングキャンプを開始した。今回招集されたのは、DF小川諒也（FC東京）、DF三丸拡（サガン鳥栖）、MF橋本拳人（FC東京）、MF小塚和季（アルビレックス新潟）、FW富樫敬真（横浜F・マリノス）の初招集5名を含む全23名。練習前には歓迎セレモニーが行われた。
全員でランニング、ストレッチまでを終えると、前日の試合で長時間プレーした選手はリカバリー中心のメニューに移行。それ以外の選手は、ボールを使ったトレーニングやフォーメーション練習などで約1時間半汗を流した。
合宿は3日間実施され、最終日の13日には清水エスパルスとの練習試合を予定している。チームを率いる手倉森誠監督は「戦術の擦り合わせは明日（12日）午後の1回しかない」とコメント。練習前のミーティングでは、U－23世代の「使命」や「覚悟」を説いた。「選ばれた選手だけが代表ではなく、U－23の選手たちが日本サッカーの将来を考えてくれなくては困るという話をした」。
あえて練習前に伝えたのには理由がある。指揮官は「一秒も無駄にはできないような日数の中で、どれくらい意識を変えて高みを目指せるか」と選手たちに“代表の精神”を植え付けた。リオデジャネイロ・オリンピックへの残り時間はわずか。本大会に向けたサバイバルは続く。
取材・文＝高尾太恵子