いよいよ勝負の決勝Tへ…手倉森監督「一緒にしびれてください」

　AFC U－23選手権カタール2016（オリンピック・アジア最終予選）グループB第3戦が19日に行われ、U－23日本代表とU－23サウジアラビア代表が対戦。日本が2－1で勝利を収め、グループステージ3連勝を果たした。

　試合後、手倉森誠監督がインタビューに応じた。

　手倉森監督は、グループステージ3連勝という結果について「何とか（勝つことができて）…。良かったです」と安堵の表情を浮かべていた。

　日本は第2戦を終えた時点で、すでにグループステージ首位通過を決めていた。それでも手倉森監督は、U－23サウジアラビア戦を決勝トーナメントへの準備段階として重要視。「（決勝）トーナメントを意識して、『負けたら終わりなんだということをシミュレーションしよう』という話をしていた。勝ち切ることができて、良いトレーニングになったと思う」と、話した。

　そして、グループステージ3試合を終え、選手たちの成長ぶりを問われると、「チームが23人全員で進んでいる。お互いに体力を分散させながら、誰が出ても勝てるようになってきている。そこに今後へ向けた可能性を感じている」と、手応えを感じている様子だった。

　日本は22日にU－23イラン代表との準々決勝に臨む。負ければ終わりのトーナメントに向けて、手倉森監督は「しびれる試合になると思う。国民の皆さんの後押しを感じながら戦いたい。一緒にしびれてください」と、ファンへメッセージを送っていた。