見えてきた首位鹿島の背中…今季初得点の川崎MF大島「チームが優勝できればいい」

「周りからもすごく言われていたし、ようやく（ゴールが）取れたというのはありますけど、僕が取らなくてもチームが優勝できればいいので、あまりこだわり過ぎずにというのはあります。でも、やっぱりゴールを取ったらうれしい」

　阿部浩之のパスを小林悠がチェストで落とすも、相手DFがクリア。こぼれてきたボールを右足のインサイドで合わせたのが、大島僚太だった。「一応狙ったけど、うまく入ったなと思います」。14分の先制点は、相手GKの指先をかすめてゴール右隅へ突き刺さる。大島にとっては、今季のリーグ戦初ゴールだった。

　喜びを隠し切れずにエウシーニョに飛び着くと、満面の笑みを見せた大島。「珍しく喜んでいたので、相当うれしかったんじゃないかな」と小林も、後輩の今季リーグ初ゴールを喜んだ。今週のトレーニングでも「どんどん打っていけよ」とアドバイスしていたようで、「ボランチの位置からゴールを奪えるようになると、もっといい選手になると思う」と大島の成長に期待を寄せた。

　ただ、期待されたゴール後のパフォーマンスはなし。追加点を挙げた小林悠や家長昭博が、次々とウサイン・ボルト氏の「ライトニング・ボルト」ポーズを披露したため、取材エリアでその話題になったが、「みんなは何でやっていたんですか（笑）？」と逆質問。やる予定は「全くなかった」とはにかんだ。

「試合前に『決めたら……』とかを考えたことはないので。今日はまさかのタイミングで決めちゃったので、逆に言えば（苦笑）。ただ、悠さんが『やってんな〜』とは思いましたけどね（笑）」

　この日の大島は、まさに獅子奮迅の活躍だった。14分に先制点を決めると、守備でも光る。攻から守への切り替えが速く、ボールホルダーへの素早い寄せで相手の攻撃の芽を摘んだ。「ほとんど相手がコントロールミスしたところのカットだった」と本人は謙遜したが、「そこで抜かれないことが大事なのかな」と手応えを口にした。

　川崎にとっては4試合ぶりの無失点。「最後の失点がもったいないなと思っていた」とゲームコントロールが課題に挙げられていた中で、「ゼロで終われて良かった」と大島。「ルヴァンカップもそうですけど、次のACLは（第1戦で）アウェイゴールを取られているので、戦い方は大事だなと思います」。

　ついに首位・鹿島アントラーズの背中が見えた。残り試合9試合で、首位との勝点差は6。簡単ではないが、不可能ではない。リーグ初優勝に向けて、ここから前進あるのみだ。