FCに所属する太田宏介 [写真]=Getty Images
FC東京は29日、ホームの味の素スタジアムでベガルタ仙台と対戦し、3－1で勝利。日本代表DF森重真人のヘディングで先制し、FW前田遼一の2ゴールで相手を突き放した。この結果、FC東京は年間順位でガンバ大阪を抜き3位に浮上している。
不安の二文字をその左足で一蹴した。
前半9分、右サイドで獲得したFK。キッカーのDF太田宏介の頭にはゴールのイメージが湧いていた。「手前のDFの頭を越えれば絶対にスペースが空く」。一呼吸を入れて、助走に入る。左足から放たれたボールは美しい弧を描き、ニアサイドでフリーになった森重の頭に弾かれてゴールネットを揺らした。
森重と熱い抱擁を交わすと、確かな手応えが残った。
「仙台の弱い部分を突くことができた。それに自分が蹴りたいところと、モリゲ（森重）との意思統一ができていた」
セカンドステージ第3節のモンテディオ山形戦の前半に右太もも裏を負傷。チームは最大の武器を失い、その試合をスコアレスドローとし、続くアウェーの鹿島アントラーズ戦も落とした。しかし、太田は焦りを抑えてこの一戦に照準を合わせ、今シーズン11アシスト目を記録。昨年を上回るハイペースでアシストを量産するレフティはさらに上を見据えている。
「もっと数字（アシスト数）を高めれば、もっとチームが勝つ確率が高まる。毎試合、得点に絡めるようにしたい」
太田ら日本代表4選手は、東アジアカップが開催される中国・武漢に向かう。海外組が不在となる大会では、その左足に掛かる期待は大きく、定位置確保へ最大のアピールの場になりそうだ。