第5節終了時点で首位タイの浦和（左上）とFC東京（右上）、第3位のG大阪（左下）、第4位の仙台（右下） [写真]=Getty Images
文＝川端暁彦
4月12日、明治安田生命J1リーグ第5節が終了した。4節の時点で全勝チームは早くも消滅しており、昇格組の3クラブも含めて全18チームが白星を獲得。全勝クラブも全敗クラブも存在しない。「やはり」と言うべきか、まさに混戦模様である。
さらに言ってしまうと、この5節の結果によって全勝チームがないどころではなく、“4勝チーム”もなくなった。5試合を終えて同率首位となったのは浦和レッズとFC東京の両クラブだが、その戦績は3勝2分（勝点11）。好結果には違いないが、4勝チームが一つでもあれば（つまり、勝点12）首位には立てなかった結果である。
この浦和とFC東京に1勝差（勝点3差）以内という、直接対決があれば自力で逆転可能な“射程内”につけているのが、3位・ガンバ大阪から7位の横浜F・マリノスまでの5チーム。ただ、7位の横浜FMと6位の川崎フロンターレの数字は2勝2分1敗（勝点8）という、完全に五分の戦績である。こんなデータからも、序盤でスタートダッシュを実現したチームがないことがよく分かってもらえると思う。
「勝点も順位も悪くはないけれど、良くもない」。川崎のMF中村憲剛はこの数字を微妙な感情を込めながら形容した。優勝を狙うクラブにとってみれば、「序盤で走り損なった」という印象の残る結果だろう。一方、ここまで2勝3分の無敗（勝点9）で来た4位・ベガルタ仙台は、シーズン前の外野の予想を覆した形となった。とはいえ、こうした予想外のチームが飛び出してくることを含めた混戦模様は、“いつも通りのJ1リーグ”とも言える。
今年からそんな混戦リーグに2ステージ制が採用された。フルシーズンを戦う従来のシステムでは、4月中旬の現時点の順位表は「つばぜり合い」の段階でしかないが、今年は違う。ファーストステージの第5節というのは、全17節の3分の1近い段階である。次の第6節を消化すれば、ステージの3分の1はもう終えたことになるのだ。
そう考えると、ここからの3分の2で極端に抜け出すチームが出てくることはないのかもしれない。浦和にしてもFC東京にしても、試合内容として抜きん出ているわけではなく、それは3位以下のチームについても言えること。「首位と2勝差（つまり勝点6差）」まで範囲を広げて考えると、14位・アルビレックス新潟までが範囲に収まってしまうのだから、このリーグはどう考えても「まだまだ分からない」。序盤は10位と沈んでしまった（ように見えるが、上位との勝点差は殆どない）サンフレッチェ広島のようなチームにもまだチャンスは残されていると見るべきだろう。