新潟などで活躍した鈴木慎吾 [写真]=Getty Images
MF鈴木慎吾が1日、自身のブログで現役引退を発表した。
鈴木は、「この度、現役として退くことを決意しました」と表明。「18歳の頃にプロ契約したが、わずか1年で契約解除。『おまえはプロ向きの性格じゃない！』と言われて契約してもらえなかったことがすごく悔しかった。19～20歳の頃に働きながらサッカーをしていたが、リストラにあい、失業手当をもらいにハローワークに通っていた。若い頃の自分にとって、それがすごく惨めに感じたし、物凄く悔しかった」と、1996年のプロ入り当初を振り返った。
続けて、「その経験があったからこそ、プロとしてこれまでやってこられたんだろうし、その悔しい気持ちが自分のサッカー人生を支えてくれた。今まで共に戦ってきた良い仲間・ライバル（選手）、監督、コーチ、スタッフたちに出会えた」と綴るとともに、サポーターへの感謝を記した。
「そして、いつも気にかけ背中を押してくれた浦和レッズ、横河電機（株）現『横河武蔵野フットボールクラブ』、アルビレックス新潟、京都サンガ、大分トリニータ、東京ヴェルディ、ギラヴァンツ北九州、アルビレックス新潟シンガポールのサポーター達に出会えたことに感謝しています。この場を借りて、自分に携わってくれた方々に深く感謝の意を述べたいと思います。これまで“サッカー選手 鈴木慎吾”を支えていただき本当にありがとうございました！ このご恩は一生忘れません」
また、「もうひとつ。山あり谷ありだった自分のサッカー人生をいつもそばで寄り添い、あたたかく見守ってくれた家族にも、感謝の言葉を伝えたい。プレーする場所を探していた時や、ケガで満足にプレーができなかった時。家族が見守り、励ましてくれたからこそ、あきらめずに続けられたんじゃないかと思う。心からありがとう。これからもよろしくお願いします」と自身の気持ちを伝えるとともに、今後についても言及した。
「本当に、プロとしてやってこられて幸せでした。色んな方々が自分のプレーを見て、ほんの少しでも元気や勇気や感動を感じてくれていたら幸せです。プロとして36歳までやってきた経験をベースに、これからもサッカーに携わる仕事をしていきたいと思っています。引き続き、サッカーに携わりながら、更に自分を磨き、人に幸せを与えられたらと思っています」
36歳の鈴木は、浦和の下部組織から1996年にトップチームに昇格。アルビレックス新潟シンガポールに在籍していた昨季までの18年間にわたり、プレーした。