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［インタビュー | ワールドサッカーキング 11.04.07（No.173）掲載］

長友とのコミュニケーションで日本語を使うことはある？

レオナルド　 機に応じて日本語も使っている。佑都はイタリア語を話すが、ボキャブラリーはまだ少ないからね。こちらから日本語で話してやれば、彼にとっても助かるだろ う。幸いにして私は日本語を少し話せる。日本で生活していた時に覚えたんだけど、言葉というものは使っていないとさび付いてしまう。だから、自分の日本語 をブラッシュアップさせるという意味でも、佑都には日本語で話し掛けたいんだ。彼も私と会話する中で、イタリア語を上達させられるだろう。サッカー以外で も互いに成長できるってことさ（笑）。

ピッチ外での長友はどうかな？

レオナルド　すごく快活な若者だね。明るい性格の持ち主で、人当たりも良い。チームメートといつもふざけ合っている。ロッカールーム内に人垣ができて盛り上がっている時には、いつも中心に佑都がいる。これはチームに受け入れられている証だ。

彼はものすごい勢いでステップアップしている。インテルというビッグクラブに到達した今、ミラノのナイトライフが彼を狂わせてしまう心配はないのかな？

レオナルド　 私は佑都のプライベートまでは知らない。だけど、夜遊びでサッカーに身が入らなくなるような人間ではないだろう。それなりに出歩いたりはするだろうが、選 手として長くやっていくには自分が暮らす街になじむことも大事。時にはミラノの華やかなエリアで食事をし、遊ぶことも必要なのさ。しかし、佑都が朝まで飲 み歩くとは考えられないね。

君もかつては「ミラノになじむ」過程を経験したんだよね。

レオナルド　 そうだね。ミラノはヨーロッパでも有数の大都市だし、最高のイタリア料理が食べられる。私もイタリアで暮らし始めた頃にはその魅力に取り付かれて、日々の 食事を楽しみにしていたよ（笑）。東京で暮らしていた佑都にとってはミラノも特別ではないのかもしれないけどね。いずれにしても佑都には一日も早くミラノ での都会生活に慣れてもらいたい。そうだ、最近はミラノの日本食レストランに行っていると話していたよ。イタリアではここ数年、日本食がブームになってい て、ミラノにも多くの日本食レストランがある。だけど佑都の話では、本当の日本食を出すレストランは限られているらしいんだ。チームメートにせがまれて、 ミラノの日本食レストランを「本物」と「偽物」に分類したリストを作っているそうだよ（笑）。

プレーヤーとしての長友をどのように評価している？

レオナルド　 まさに日本サッカーの現状を反映した選手と言えるんじゃないかな。学校のサッカー部に所属し、練習にひたすら汗を流す。そんな若者の典型だ。少し前まで、 イタリアのクラブが日本人選手を獲得するケースの大半は、選手としての資質以外の要素が考慮されていた。選手としての評価はあくまで二次的なもので、まず は日本の市場を見込んだマーケティング面が優先された。つまり、アジアでの人気を高めようとか、もっと直接的に日本企業をスポンサーにしたいとか、そうい う願望が常に存在したんだ。ヨーロッパに挑戦したいと願う選手を、形はどうあれチャンスがあれば利用したいと考えるのは当然だ。しかし、そうやってヨー ロッパのチームにやって来ても、周囲から何らかの偏見を持たれるという問題は起こるものさ。でも、佑都のケースは違う。インテルはサッカー選手としての能 力だけを評価して彼を獲得した。日本のサッカー界においては、まさに新たな時代を象徴する出来事だったと言えるんじゃないかな。チェゼーナは彼の才能を評 価した。そしてインテルは、セリエAにスムーズに順応した実績を評価して獲得を決めたんだ。（本誌に続く）

	日本人プレーヤー「成功の条件」