プレミアム特集　インタビュー&フォーカス記事

※このインタビューはアジアカップ開幕前に行ったものです

　アジアカップ優勝から程なく、長友佑都のインテル入団が決定した。「シンデレラストーリー」のごとく、ステップアップを遂げる長友は、そのフレーズを否定する。彼の生の言葉から、「シンデレラストーリー」ではない、本当のストーリーを読み解いてみよう。

［写真］=兼子愼一郎

“悪ガキ”の意識を変えた恩師との出会いと感謝の心

---

 ──まずは、サッカーを始めたきっかけを教えてください。

小学校１年から本格的に始めたんですが、理由は……女の子にモテたかったから……です（笑）。サッカーをしているとカッコイイというイメージがあったので。
 
──最初に所属したのは、愛媛県西条市の神拝サッカースクール。どんなチームでしたか？

1学年に10人もいないようなチームでした。ポジションはFW。足が速くてドリブルが好き。でも、守備はほとんどしない（笑）。改めて振り返ると“自己チュー”な選手でしたね。でも、人ってのは変わるもんです。
 
──少年時代に憧れていた選手は？

ブラジル代表のデニウソン。自分と同じで体が小さくて、ドリブルがうまい選手に憧れていました。当時は特別な練習もせず、好きなプレーをやりたいようにやっていたと思います。とにかく、ずっとボールを蹴ってましたね。

──ちなみに勉強は？

ダメです。小さい頃はあまりやりませんでした。先生に世話を焼かせてばかりの生徒。悪く言えば悪ガキ、良く言えば元気な子（笑）。とにかく元気いっぱいでした。

──クラスの中ではどんな存在でしたか？

何をやっても偉そうで、とにかく威張るタイプですね。今とは全くキャラクターが違います。やっぱり、人ってのは変わるもんです（笑）。

──小学校6年時には、愛媛ＦＣのセレクションを受けたと聞きました。

はい。もっとレベルの高い環境でサッカーをやりたいと思っていたので、セレクションは自分から受けました。でも、受かりませんでした。僕はサッカーを始めたばかりの頃からずっと、いつかプロ選手になりたいと思ってサッカーを続けてきました。そこだけはブレなかったと思います。

──愛媛FCへの入団が叶わず、地元の中学校に進学されました。中学時代の3年間は、キャリアにおいてどういう位置づけですか？

波が激しくて全くダメな時期もあったんですが、恩師の井上博先生に立て直してもらいました。それからは……何て言うんですかね……まるで鬼と向き合っているような、熱い日々が始まりましたね（笑）。ただ、あの時期があったからこそ今がある。それだけは間違いありません。井上先生はまさに恩師です。精神的な部分の土台は、井上先生と過ごした時間の中で作られました。先生と出会ったことは、僕にとって大きな財産ですね。

──長友選手の特徴である持久力は、その時に培われたものだとお聞きしました。

中学3年までは本当に体力がない選手でした。校内のマラソン大会があったんですが、中学2年の時は100人中50番目くらい。でも、中学３年になって井上先生と駅伝を始めてから急激に伸びて、翌年のマラソン大会では１位になったんです。その時に身につけた持久力が、今でも土台になっていると思います。それまでの僕は、前線でボールを待つばかりで動かないFW（笑）。やっぱり、今とは全く違いますね。

──井上先生からは座右の銘を授かったそうですね。

「感謝の心」です。この言葉は今でも大切に、絶対にブレないものとして心の中にあります。これがブレると成長できなくなってしまう。僕は究極の“ポジティブ・マン”なんですが、そういった性格もこの言葉があってこそだと思います。

──「感謝の心」という座右の銘がブレなかった理由は？

僕の場合は、母親の女手一つで育ててもらって、母が朝から晩まで働いている姿を見て育ちました。だから、ブレることなく成長できたんだと思います。もちろん、人それぞれの感じ方があると思うんですが、周囲をしっかり見渡すことで感じること、気づかされることは多いんじゃないかなと思います。

長友佑都インタビュー「世界一のサイドバックになる」へ
長友佑都インタビュー「自分だけのストロングポイント」へ