新世代スターFILE

フットボールの未来は彼らとともにある

　新世代のスター選手とは、天性の才能を備え、卓越したセンスを持ち、思いもつかない新たなプレーで相手を圧倒できる選手のことだ。他人と違うことをするのは、勇気がいる。しかし彼らは、自信に溢れ、未知なるプレーに挑戦することを恐れない。
　自信に溢れる若きリーダーたちは、絶対的なスピードで、老獪なディフェンダーを置き去りにし、シュートをゴールネットに突き刺す。彼らのデビューは華々しく、そのパフォーマンスは目覚しい。
　新世代のスターをチェックしよう。フットボールの未来は、彼らとともにある。
　移籍の発表がなされてからわずか6日後。バレンシアからチェルシーにやってきたフアン・マタは、ファーストゲームのノリッジ戦でいきなりゴールを決め、鮮烈なデビューを飾った。あいさつ代わりのゴールでブルーズのファンを魅了したスペインのファンタジスタは、長らくチェルシーが求めていた選手だった。

　マタは1988年4月28日にスペイン・ブルゴスで誕生した。父親がサッカー選手だった影響で、彼がボールを蹴ることは必然であり、自然のことであった。15歳の時にはレアル・マドリーの下部組織に入団。国内外から集まるスーパースター予備軍との熾烈な競争を勝ち抜き、2006年にはレアル・マドリー・カスティージャ（Bチーム）に名を連ねた。

　トップチーム昇格の夢は潰えたものの、翌年にはバレンシアに移籍。すぐに攻撃の中心となると、2007－08シーズンにはバレンシアの選手、ファンが選出するMVPに輝く。各年代のスペイン代表にも選出され、2008年にはバレンシアでの活躍が認められてA代表に招集。クリエイティブかつスピーディーなプレーを武器に、南アフリカW杯では母国の初優勝にも貢献した。

　更なる高みを目指すマタは、2011-12シーズンからチェルシーの一員となることを選択した。リーガ・エスパニョーラに比べ、屈強な選手が多いプレミアリーグは、マタにとって様々な刺激が詰まった場所だ。170センチという小柄な体格で、独特のスピードと激しさに適応しなければいけない。また、スペイン人中心のバレンシアとは異なり、チェルシーという多国籍軍の中では、これまでとは異なるコミュニケーションでチームメイトとの連係を構築する必要がある。

　そんな不安をクラブスタッフを始め、サポーターも感じていたはずだ。しかし、それは杞憂に終わった。マタはイングランドの地でも縦横無尽にピッチを駆け抜け、まるで魔法をかけたかのようにボールを操っている。このプレーを見れば、チェルシー移籍が成功だったことが分かる。

　マタはボールを操ることだけに長けている人物ではない。マドリード工科大学では身体運動科学とジャーナリズムを専攻。日本文学にも興味を持つ知的な部分も見せる。また、少年時代には聖歌隊にも所属していたという。マドリード、バレンシアの街で奏でてきたアンサンブルは、今、ロンドンの人々に届いているはずだ。


◆フアン・マタの武器
1.圧倒的なスピード
2.広い視野と状況判断力
3.正確なボールスキル

◆DATA
フアン・マタ／Juan Mata 　1988年4月28日生まれ。チェルシー所属、スペイン代表。170cm／63kg。

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