＜12月10日＞
三田：ホームの味の素スタジアムで迎えたリーグ最終節は、仙台に2-0で勝利。いい形でリーグ戦を締めくくることができましたね。
前田：前半は東京がボールを動かそうとするのに対し、仙台はしっかりブロックをつくってボールを奪うという形で、内容的には仙台ペースだった。この日の東京は、GKは権田に代えて塩田、DFは張が出場停止とあって加賀を先発で起用し、今季限りでの退団が発表されたネマもスタメン入りした。
結構メンバーを入れ替えたことで、前半は少しバランスが悪くなったのもあるかもしれない。逆に仙台は、長いボールを前線に入れて、柳沢とウィルソンのところに収めて周りがフォローするという攻撃の形ができていた。それに対して東京のプレッシャーが甘くなっていたよね。
三田：仙台に決定的なシュートを打たれる場面もありましたが、塩田選手の落ち着いたセーブでピンチを免れましたね。
前田：そうだね。かなりチャンスはつくられたけど、最後のところでは、塩田の好セーブで何とか失点を防いだ。結果的にはそこで踏ん張れたことが後半の2得点につながったと思う。
三田：それにしても、最終節にしてGKを入れ替えるというのはなかなか思い切った決断ですよね。塩田選手は今季、カップ戦には出場してチームに貢献していますが、リーグ戦では初先発でした。
前田：ポポさん自身も、権田と塩田に力の差はほとんどないにもかかわらず、塩田にリーグ戦で出番がないのはおかしいとコメントしていたけど、まさにその通りなんだよね。柏戦では権田のキックミスもあったし、ここでちょっとチームの流れを変えたいというのもあったのかもしれない。
また、これが最終節で、ポポさんが指揮を執る最後のリーグ戦だった。ネマのスタメン起用もそうだけど、ポポさんは外国人監督でありながら、意外とそういう日本的な情のようなものがあるのかもしれないね。
ただ、さっきも言ったように、メンバーを入れ替えたことで、守備の面ではうまく機能しない部分もあった。高橋もこの試合はボランチでスタメン出場したけど、なかなか中盤でボールを奪えなかったよね。前半に関しては、やはり塩田の活躍が大きかったと思う。
三田：塩田選手、とにかくチームの勝利だけを考えてプレーしたと試合後に話していました。いつもながら安定感は抜群でしたね。
前田：塩田は天皇杯でもそうだけど、久しぶりに試合に出てもあれだけのパフォーマンスを出せるというのは、日ごろの努力の成果だと思うし、これまで経験を積んできているからこそ、メンタル面でも自分自身をコントロールして、常にベストなコンディションを維持して高いパフォーマンスを出せるんだろうね。
三田：前半は0-0で折り返しましたが、後半は次第に東京がチャンスをつくり始めましたね。
前田：後半に入ってから仙台の運動量が明らかに落ちてきて、前半のように中盤でブロックをつくり、プレスを掛けてボールを奪いにくる守備もだんだん緩くなってきた。そこから東京がペースをつかみ出したよね。
三田：そして後半8分、ついにルーカス選手が先制ゴールを決めてくれましたね。
前田：一瞬の隙に、アーリアからのクロスをダイレクトで合わせたのはさすがだったね。ルーカスは味スタでの最後のリーグ戦で、何とか自分自身でゴールを決めようと、再三チャンスを狙っていたよね。
本人のそうした意欲と、周りの選手もそれを意識していたのもあって、それまでもかなりチャンスがあった。クロスに対してダイレクトでインサイドボレーのシュートを打てたのも、常に狙っていたからだよね。
三田：その後も東京は選手交代などで追加点を狙っていきましたね。
前田：東京は1点リードしたことによって主導権を握り、カウンターで追加点を狙う感じになった。でも、仙台も手倉森監督が最後というのもあったし、最後まで戦う姿勢を見せていたよね。本当に監督と選手たちの信頼関係もすごくできている、いいチームだなと思ったね。
三田：確かに、1点差ということもあり、まだどうなるか分からない状況でもありました。でも、試合終盤、途中出場した平山選手が2点目を決めてくれましたね。
前田：後半アディショナルタイムだったけど、平山の得意な形からの得点で、本当に良かったね。平山はこれまでも途中出場で結果を出していたけど、それでも先発で使われることがなかった。今回も本当に短い時間だったけど、しっかり結果を出してくれたね。
三田：結果的には2-0と、ホームでの最終戦を完封勝利で飾ることができました。試合後にはセレモニーがあり、まず、ポポ監督からあいさつがありましたね。
前田：ポポさんもいろんな思いがあると思うんだけど、2年目のシーズンを8位という成績で終えたのは、ちょっと残念だったね。就任1年目はなかなか難しいと思うんだけど、クラブはこの2年間で選手補強もして、それなりのメンバーをそろえて、優勝争いができるチームを目指してきた。
東京は他のチームと比べて、サブの選手も豪華な顔ぶれがそろっているし、そこをうまく使いこなせなかったということになるよね。ある程度の結果は出すことができたけど、そこからさらに上、優勝争いをするためにはあと一歩の力が足りなかった。
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