デビュー当時のギグスは、快足自慢の左ウイングとしてリーグを席巻した。
[ワールドサッカーキング0606号掲載]
マンチェスター・ユナイテッドの黄金期を支え続け、数々の栄光を経験した。23シーズンに及ぶそのキャリアは、既に「伝説」の領域に達している。それでもまだ、ライアン・ギグスの目は過去ではなく、未来を見続けている。
インタビュー・文＝クリス・ヘザラル Interview and text Chris HATHERALL
翻訳＝田島 大 Translation by Dai TAJIMA
写真＝ゲッティ イメージズ Photo by Getty Images
4月22日、マンチェスター・ユナイテッドはアストン・ヴィラを破り、2シーズンぶりの優勝を決めた。試合が終了した時、自身13回目となるプレミアリーグ制覇の瞬間を、39歳のライアン・ギグスはピッチ上で迎えていた。この試合で、彼は90分間フル出場しただけでなく、2つのアシストまで決めてみせた。
ギグスのリーグデビューは1990－91シーズン。プレミアリーグがまだ「ディヴィジョン・ワン」と呼ばれ、スカイスポーツの衛星中継も、オールド・トラッフォードのメガストアも存在しなかった時代だ。今では信じ難いことだが、マンチェスター・Uは20年以上もリーグタイトルから遠ざかり、「終わったチーム」と見なされていた。そこに、17歳のギグスは突然現れ、すべてが変わった。
それから23年。ありとあらゆるタイトルを手に入れてなお、彼はピッチに立ち続けている。「生けるレジェンド」はまだ、そのストーリーを完結させるつもりはない。「このチームには、今まで以上にエキサイティングな未来が待っていると信じている」
過去ではなく、未来を見続ける精神。それこそが、ギグスを「レジェンド」たらしめる理由なのだろう。
タイトル奪還はスペシャルだった
――まずはお祝いの言葉からだ。プレミアリーグ優勝おめでとう。君にとって13回目の優勝、その1カ月前には、クラブとの契約を1年間延長した。グッドニュースだね。
ギグス ありがとう。優勝は何度味わってもいいね。そのために現役を続けていると言ってもいい。僕の年齢になると心からそう思うんだ。タイトルを手にする瞬間を、チームメートと一緒に味わい続けたいってね。
――昨シーズンは最終節でマンチェスター・シティーにタイトルを譲ってしまった。さすがにこのままじゃ引退できないと思っただろう？
ギグス まあ、そうだね。その意味でもタイトル奪還はスペシャルだった。あんな形でタイトルを逃した次のシーズンに、（ロビン）ファン・ペルシーの華麗なハットトリックで優勝を決めることができた。ファンにとっても最高の展開だったと思うよ。
――プレミアリーグのタイトルを奪還できた最大の理由はどこにあると思う？
ギグス 戦う姿勢、勝利への意識で、ユナイテッドが他のチームを上回ったということだろうね。特にシーズン序盤、センターバックにケガ人が続出しても大崩れしなかったのは、単に選手層が厚かったからじゃない。ベストメンバーがそろわなくても絶対に勝つという気迫が大事なんだ。
――今シーズン、優勝を意識したのはいつ頃だった？
ギグス クリスマス頃かな。ケガ人が戻ってきて、課題だった守備が安定し始めた。逆に、攻撃陣には優秀な人材がそろっているから、あまり不安はなかったよ。
――優勝を決めたアストン・ヴィラ戦はフル出場したけど、最近はコンスタントに試合に出ているわけじゃない。不満を感じる？
ギグス いや、ここ数年はずっとそんな状況でプレーしてきたから、もう慣れたよ。あまり気にはしていない。むしろ、そのおかげでシーズン後半の重要な時期に向けて、いい準備できたんじゃないかな。大切なゲームではピッチに上がっていたし、チームに貢献できた実感もある。
――試合に出られない時期があっても焦ることはない？
ギグス もちろん。しっかり準備して、チャンスを待つ。他の選手と条件は変わらないよ。コンディションが万全ならサー・アレックス（ファーガソン監督）は必ずチャンスをくれるからね。
チャンスを作れるしゴールも決められる
――今シーズンは公式戦の通算出場数が1000試合を超えた。偉業を達成した感想は？
ギグス 月並みな言い方になるけど、誇らしい気持ちでいっぱいだ。だって、ユナイテッドの一員になった時、僕の最初の目標は「ファーストチームで試合に出ること」だったんだから（笑）。その頃から、僕はずっと努力してきた。ただ、1000試合出場を自分一人の力で達成したとは思っていない。素晴らしい監督とチームメートに恵まれたことに感謝している。
――メモリアルの1000試合目は、物議を呼んだレアル・マドリー戦だった。あの敗戦はショックだろう？
ギグス 僕は「どの試合にも必ず学べることがある」と信じている。だから、割と冷静に受け止めているよ。もちろん、思い出すのも嫌なくらい悔しいことは認めるけどね。
――なるほど。単純な質問だけど、これまで1000試合もプレーしてきて、フットボールに飽きたりしない？
ギグス （笑）。いや、むしろ逆だね。僕は年齢を重ねるにつれて、以前よりもこのスポーツを純粋に楽しめるようになった。昔よりもフットボールを深く理解しているし、プレーできるうちに楽しもうという意識もある。例えばチャンピオンズリーグの優勝にしても、最初の時（98－99シーズン）より2回目（2007－08シーズン）のほうが喜びは大きかった。
――もう何度も聞かれていると思うけど、改めて教えてほしい。君はあとどれくらい現役を続けるつもりなんだろう？ ファーガソン監督は、君ならあと2年はプレーできると言っていたけど。
ギグス どうだろう。こればかりはやってみないと分からないな。チームに貢献できる限りはプレーしたいけど、僕の年齢になると、さすがに2年後のことは考えられない。
――つまり、現役引退の時期は具体的には決めていない？
ギグス そうだね。確かに、僕にはそれなりの経験があるし、ピッチ外の様々な部分でチームを助けられるとも思っている。だけど、ピッチ上でもまだやれるってことを忘れてほしくはない。僕はチャンスを作れるし、ゴールも決められる。まだプレーを楽しめるのに、引退する理由がどこにあるんだい？
ファーガソンは異次元の監督だ
ギグスがファーガソン監督、1年間の契約延長について言及。続きは『ワールドサッカーキング0606号』で！