清武不在で6連敗…残留に向け覚悟を決める酒井宏「もうやるしかない」

　ブンデスリーガ第20節が6日に行われ、日本代表MF山口蛍、同DF酒井宏樹、同MF清武弘嗣が所属するハノーファーは、ホームで同FW武藤嘉紀が所属するマインツと対戦し、0－1で敗れた。試合後、山口と酒井宏が記者団の取材に応じた。

　最下位のハノーファーはこの日の敗戦で泥沼の6連敗。酒井宏も出口の見えないトンネルが続く状況に、一言で言えば「苦しいですね」と肩を落とした。この試合が終わると、シュトゥットガルト、アウクスブルク、ブレーメンなど中位、下位クラブとの直接対決が増える。負けられない連戦を前にホームで勝点を獲得できなかったことで「喪失感がすごく大きな試合ですし。あれだけ今日にかけて、みんなで練習してきた中で…」と言葉が詰まってしまった。

　リーグ戦2試合連続で先発出場を果たしながら、無念の前半途中交代となった山口。4－3－1－2の右MFについては「得意としているポジションではない」と話しながらも、「与えられたポジションでできていない自分が悪いとは思います」と苦しい心境を吐露した。また、チームとしてのプレースタイルについても「こんなに速くカウンターに行くっていうのは自分の中では初めての経験」だと語り、パスをつなぐ意識が強い日本との違いに苦戦しているようだ。

　一方で、酒井宏はチームが簡単にボールを失っている現状を危惧している。第18節のダルムシュタット戦では、敗れながらもパスをつないで攻めこむ場面が見られた。しかし、この日は序盤からミスが目立ち、相手に押し込まれる時間が続いた。これについて「こういう（ホームで勝点を取らなければいけない）プレッシャーがかかる試合で（パスをつなぐことが）できなくなるというのは、まだまだ全然覚悟が足らないと思います。もう2年も残留争いをしているので、どれだけそれが苦しいのか、みんなわかっているはず」と厳しい言葉を口にした。

　続けて「もっともっと覚悟をもってやっていいと思います。まあ、覚悟を持っていないということではないですが、本当にやらないと。今さらスイッチを切り替えても遅いですけど、もうやるしかないんだから、切り替えるしかないと思います」と自身は覚悟を決めてシーズンの後半戦に臨んでいるという。

　前半終了間際には個人技で右サイドを突破する場面もあった。それについては「シュートで終われば良かった。シュートを打つ勇気がなかった」と話し、「DFだろうが、シュートのチャンスはあります、そういうところをやっていければと思います」と気持ちの面で見せていくことが重要だと述べた。

　チームのエースナンバー10を背負う清武はまもなく復帰するとみられるが、不在の間にチームも低迷してしまった。それでも酒井宏は「みんなでキヨくんの帰りを待っているわけにはいかない。移籍市場も閉まりましたし、このメンバーでやるしかないので、頑張っていきたいなと思います」と後半戦に向けて改めて意気込みを語った。

　次節、ハノーファーは敵地で日本代表MF香川真司が所属するドルトムントと対戦する。