日本代表は26日、キリンチャレンジカップ2019でボリビア代表と対戦した。前半をスコアレスで折り返すと75分、途中出場の中島翔哉が先制点をマーク。この1点が決勝点となり、日本が1－0で勝利を収めた。
試合後、決勝点を決めた中島は、「90分より短い時間でしたけど、何分でも『全力でプレーしよう』と思っていました。1分でも、10分でも、20分でもとにかく全力でサッカーを楽しくして。0－0の状況で入ったんで、今回は勝てるようにプレーしました」と試合を振り返った。
スコアレスの時間が続き、嫌なムードが流れていた。中島は62分に途中投入された。エリア内でパスを受けると、左足で切り返してから右足に持ち替え、対峙したDFの股を抜くシュートでゴールネットを揺らした。このゴールシーンについては、「瞬間の判断で。ファーに打つこともできましたけど、相手も大きかったので、股を狙って打ちました」と、途中出場にもかかわらず一瞬の閃きで日本を勝利に導いた。
22日のコロンビア戦は惜しくも敗れたが、平成最後の試合を白星で飾った。今後は6月にテストマッチ2試合（対戦相手は未定）を行い、同17日にはコパ・アメリカ初戦（チリ戦）を迎える。
それでも、中島は「『全部うまくなりたい』と常に思っていますし、守備の部分も。ポジショニング、シュート、ドリブル、その全部がサッカーだと思うので、あまり分すぎないで。サッカー全体をうまくなっていければなと思います」と個人のレベルアップに重点を置き、今後の戦いを迎えようとしていた。
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By サッカーキング編集部
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