［ワールドサッカーキング 2012.02.02（No.205）掲載］
昨夏、大幅な選手の入れ替えを行ったアーセナルにとって、真価を問われるシーズン後半の戦いがスタートした。若手選手のブレイク、とりわけアレックス・チェンバレンの活躍には大きな期待が掛かる。アーセン・ヴェンゲル監督がほれ込んだその才能はいつピッチ上で開花するのか。本人の決意と勝算について聞く。

昨年の夏、サウサンプトンからアーセナルに来てまず何を感じた？

チェンバレン　前日まではサウサンプトンの選手だったから変な気持ちだったよ。それと、アーセン・ヴェンゲル監督の最初の言葉が胸に響いた。「すべては君次第だ。練習で長所を見せ、私が君を使わざるを得ない状況を作り出せ。そしてチャンスが巡ってきたらしっかりつかむんだ」と言ってくれた。とても知的だけど包容力のある人って感じだったな。

早くもチームに溶け込んだようだけど、その秘訣は？

チェンバレン　物事にアタフタし過ぎないことかな。困難にどう対処するかで、選手として、人としての自分が形成されていくんだ。初めてドレッシングルームに足を踏み入れるというのも乗り越えるべき困難の一つだった。だって、それまでテレビで見るだけだったロビン・ファン・ペルシーのようなスターたちと一緒に練習や試合をしていかなければならないんだからね。先輩に認められて敬意を得ることは、とても大事だと思うんだ。移籍当初は足首のケガを治しているところで、同じく故障明けのファン・ペルシーやアブ・ディアビと別メニューのトレーニングをこなした。いきなり、かなりの技術を要するトレーニングだったけど、逃げるわけにはいかなかった。何しろ、それが僕のプレーを見てもらう初めての機会だったからね。とても緊張したよ。

転居して生活環境も変わったね。

チェンバレン　一人でポーツマスからロンドンに来たんだけど、別にひるむことはなかった。一人暮らしを始めたら、自分で料理したり掃除したりすればいいだけのことさ。家族はマメに訪ねてくれるし、代理人はすぐ近所に住んでいる。クラブにも大勢の友達がすぐできたしね。カール・ジェンキンソン、エマニュエル・フリンポン、ヴォイチェフ・シュチェスニー、ジャック・ウィルシャーは、みんな20分以内の距離に住んでいるんだ。

君はセオ・ウォルコットと比較されることが多いけど、うんざりすることはないのだろうか？

チェンバレン　それはあるね。インタビューを受けると必ず彼のことを聞かれる。経歴は似ていても、プレースタイルは全く違うんだけどね……。でも、セオが僕の力になってくれているのは確かだ。新入りの僕の面倒をよく見てくれるし、僕がＵ─21代表に招集された時はメールでアドバイスもくれた。彼との関係は良好だし、同じ道を歩んできた先輩としてセオをお手本にしているよ。

アウェーのマンチェスター・ユナイテッド戦でデビューを飾ったけど、2－8と大敗した。ショックは大きかった？

チェンバレン　試合後のドレッシングルームは静まり返っていた。僕らは当惑し、恥じ入り、失望した。でもそういう試合のことは、すぐに吹っ切らなきゃいけない。振り返れば、あの試合が今シーズンのターニングポイントだったと思う。サッカーでは、あのような試合でチームが引き締まることがある。僕たちは失敗から多くのことを学んだんだ。

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CLデビューを飾ったオリンピアコス戦の前半8分、チェンバレンは右サイドからゴール前へ流れて味方のパスを引き出し、最後は左足で冷静にゴールを奪った