年末年始のゲーム・ラッシュの1試合目として、明日（日本時間だともう今日ですね）はChelseaをホームに迎えます。
 
長い間‘One Team in London’としての地位を揺ぎ無いものにしてきたArsenalですが、Chelseaがお金さえあれば何でも買えるのを証明し、正直に本音を言えばArsenalファンは面白くないんですけど、Ashley Coleが火に油を注いだのは間違いないでしょう。
 
お金目当てで移籍し、自伝では元チームメートを感情的に批判したのですから、多くのArsenalサポーターが「許せない！」と怒るのは最もな事だと思います。っが…私はAshを嫌いになれません。
 
The SunにChelseaとの密会を報じられてからは、Ashleyは心無い人達の酷い言葉に何度も傷ついたに違いありません。
 
旧スタジアムは家の近所だった事もあり、試合が終わった後、中学生のように友達とたむろって試合の話をすることもあったのですが、選手達も帰宅し、追っかけサポも全員いなくなった後にヒョッコリAshが正面玄関から出てきたことがありました。
 
私はそのシーズン、3 Coleのシャツを着ていたので、すかさずAshに近寄り「ずっとサインしてもらいたいと思ってたんだよ！」とコートを脱いで背中を見せました。Ashがサインしている時に通りにいた男の子達が酷い言葉でAshを罵り続け、本人ではない私でさえも怒りで手が震えるほどでした。本当に本当に言い返したかったし、力さえあれば殴ってやりたかったのですが、私がケンカを始めればAshは止めに入らなければいけないですし、そうなれば次の日の新聞に面白おかしく書かれるかもしれません。きっと１分くらいの事だと思うのですが、1時間にも2時間にも思えるほど長い時間に思えました。
 
私へのサインなんか書きなぐってサッサと帰ればいいのに、えっらく丁寧に時間をかけてサインをしてくれたAsh。頭に血が上りきっていた私はお礼を言うのも忘れてしまったのですが、家に帰ってシャツを見たら、サインだけではなく’To Mika, Best Wishes’というメッセージまで書いてくれていました。
 
私がAshと話をしたのはそれが最後なので、Ashへの罵りを聞くしかなかった事がどれくらい悔しかったか、家に帰ってサインを見た時にどんなに嬉しかったかを今でもAshに伝えたいと思っています。
 
Emirates StadiumがAshへのブーイングの大合唱をする度に立ち上がって「気にしないでAsh！私は今でもアナタの事を愛しているよ！！」と大声で言いたい気持ちになるのですが、まぁ、私のような人は1万人に1人すらいないかもしれません。
 
でも、Arsenalファン全員がAshley Coleを嫌っているわけではないというのは知っておいて欲しいなと私は思います。
 
ワールドカップで行った日本がどれだけ楽しかったかを話してくれたAshleyの事は一生忘れないし、日本のArsenalファンにはAshleyが「日本、大好き！」と言ってくれた事を知っておいて欲しいです。

 

【リサイズしたらボケちゃいましたが、幸せだった頃のAsh】

 
なので、私の前ではAshの悪口は言わないでください！（笑） 

  

 

 【キャンベルみか】アーセナルの日本公式サポーターズクラブであるアーセナル・ジャパンの会長。旧ホームグラウンドのハイベリー・スタジアムまで徒歩2分のところに住む地元サポーターでもある。

 【Arsenal Japan】アーセナルの日本公式サポーターズクラブ。
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